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【明報專訊】中美爭相發展隱形戰機技術，美國海軍周末宣布，新一代無人駕駛隱形轟炸機X-47B在加州成功首次試飛。這款可在航空母艦升降的戰機，外形與B-2隱形轟炸機相似，採用翼身合一的蝙蝠式機翼，是美軍首款無尾翼無人噴射機，預計在2013年開始於航母上測試。

周五加州首飛 檢測無尾翼設計

美國海軍周六宣布，由全球第4大軍火商Northrop Grumman研製的X-47B無人轟炸機，上周五在加州愛德華空軍基地完成首次試飛。Northrop表示，試飛的戰機爬升至5000呎（約1500米）高空，繞圈飛行數圈後安全降落，整個試飛過程持續了約29分鐘。X-47B設計飛行高度超過4萬呎（1.2萬米），時速超過800公里，今次測試旨在提供驗證導航系統所需的數據，以及檢測飛機無尾翼設計的空氣動力學控制數據。

50億元研兩架 毋須地面遙控

Northrop在2007年獲美軍撥款6.36億美元（約50億港元）研製兩架X-47B原型機。這種新型戰機一大突破，是它專為從航母出發轟炸敵方目標而設計。現時只有經驗豐富機師，才能執行駕機在航母升降的任務。X-47B的另一突破，是它可由電腦控制自行升降及執行任務，地面人員只負責幫設計飛行路線，毋須像現有無人機般全程由地面人員遙控。

美軍X-47B項目負責人恩達爾（Jaime Engdahl）形容，「海軍第一架無尾翼的無人駕駛噴射飛機飛上天，讓我們瞥見未來」。Northrop先進科技部門主管邁耶（Paul Meyer）亦說﹕「X-47B代表改變遊戲規則的技術，可讓美軍在不冒人命風險下，進行長距離作戰。」

望取代阿富汗戰機

X-47B與1月初試飛的「全球觀察者」（Global Observer），同屬美軍新一代無人戰機陣營重要成員，美軍希望以飛行速度更快、逃避雷達追蹤能力更強的無人戰機，取代現正在阿富汗服役的「掠食者」（Predator）與「死神」（Reaper）等無人戰機。

同現役載人隱形戰機相比，X-47B不必考慮機師的身體承受能力，作戰半徑更大，滯空時間更長。美軍規定，一名海軍機師每次升空作戰最多持續10小時，而現役無人機執勤時間可達載人戰機的3倍。美軍未來將繼續在加州對X-47B進行約50次試飛行動，然後移往位於馬里蘭州的海軍航空基地作更多測試，預計2013年進行航母測試，正式服役日期未定。

法新社/洛杉磯時報